Kgalagadi Transfrontier Park Reisebericht:
Highlights, Tipps & Sehenswürdigkeiten auf einer einwöchigen Selbstfahrer-Safari

Nach vier entspannten Tagen in Camps Bay, dem vielleicht schönsten Stadtteil in Kapstadt, beginnt unsere eigentliche Reise. Mehr als 1.200 Kilometer liegen zwischen Kapstadt und Twee Rivieren, dem südlichen Eingang zum Kgalagadi Transfrontier Park. Google Maps möchte uns quer durch den Nordwesten führen, doch wir entscheiden uns bewusst für die entspanntere Route über die gut ausgebaute R7 und später die R14. Auf dieser Strecke kommen wir zügig voran und können die weiten Landschaften des Northern Cape ganz in Ruhe auf uns wirken lassen.

Zwei Zwischenstopps haben wir auf dieser Route geplant. Der erste Zwischenstopp ist Clanwilliam – ein kleiner Ort am Rand der Cederberge, der deutlich mehr zu bieten hat, als wir auf den ersten Blick vermuten. Bekannt ist Clanwilliam vor allem als Heimat des Rooibos-Tees, denn nahezu der gesamte weltweit produzierte Rooibos stammt aus dieser Region. Rund um den Ort laden zahlreiche Farmen zu Verkostungen ein, im Rooibos Tea House dreht sich alles um das berühmte Getränk und auch das Rooibos Tea Museum erzählt die Geschichte des südafrikanischen Exportschlagers. Vor allem aber ist Clanwilliam ein beliebter Ausgangspunkt für Wanderungen und Ausflüge in die spektakulären Cederberge mit ihren bizarren Sandsteinformationen, uralten Felsmalereien und – je nach Jahreszeit – farbenprächtigen Wildblumen. Wir könnten hier problemlos mehrere Tage verbringen. Doch dieses Mal fehlt uns leider die Zeit.

Am nächsten Morgen geht es früh weiter. Über Springbok – ein idealer Ort, um das Auto noch einmal vollzutanken – fahren wir unserem ersten echten Highlight entgegen: den Augrabies Falls. Wir folgen der N14, bis wir in Kakamas abbiegen. Von hier sind es nur noch etwa 30 Kilometer bis nach Augrabies.

Der Kgalagadi unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von den Nationalparks, die wir bislang in Südafrika besucht haben. Das grenzüberschreitende Schutzgebiet erstreckt sich entlang der Grenze zwischen Südafrika und Botswana und liegt unmittelbar am Dreiländereck mit Namibia. Mit einer Fläche von rund 38.000 Quadratkilometern ist der Park größer als Belgien und zählt zu den größten grenzüberschreitenden Naturschutzgebieten der Welt. Der Nationalpark entstand im Jahr 2000 durch den Zusammenschluss des südafrikanischen Kalahari Gemsbok National Parks und des Gemsbok National Parks in Botswana. Das Besondere: Innerhalb des Parks gibt es zwischen Südafrika und Botswana keine Zäune, sodass sich die Tiere frei entlang ihrer natürlichen Wanderrouten bewegen können.

Was den Kgalagadi so besonders macht, ist das Safari-Erlebnis: Anders als im Kruger National Park fährt man hier nicht durch dichte Buschlandschaften, sondern durch eine scheinbar endlose Weite aus roten Dünen, goldgelben Grasflächen und den ausgetrockneten Flussbetten des Auob und Nossob. Die Vegetation ist niedrig, wodurch sich Tiere oft schon aus großer Entfernung beobachten lassen. Genau deshalb gilt der Park als eines der besten Ziele im südlichen Afrika, um Raubtiere zu beobachten. Vor allem die berühmten Schwarzmähnenlöwen der Kalahari, aber auch Geparden, Leoparden, Schakale und zahlreiche Greifvögel machen jede Pirschfahrt zu einem Erlebnis. Gleichzeitig begegnen uns deutlich weniger Fahrzeuge als auf vielen anderen Safaris, die wir in Afrika erlebt haben.

Unser Kgalagadi-Abenteuer beginnt im südafrikanischen Twee Rivieren, das gleichzeitig der wichtigste Eingang zum Park ist. Alternativ kann der Park auch über Mata-Mata an der Grenze zu Namibia oder über mehrere Gates auf botswanischer Seite erreicht werden. Über Mata-Mata werden wir den Park eine Woche später übrigens wieder verlassen, um unsere Reise durch Namibia fortzusetzen.

Wer seine Reise ebenfalls länderübergreifend plant, sollte jedoch einige Besonderheiten beachten: Für den Grenzübertritt müssen die entsprechenden Formalitäten bereits bei der Einreise in den Park erledigt werden. Außerdem ist eine direkte Durchfahrt des Parks mit anschließendem Grenzübertritt nach Namibia nicht erlaubt. Voraussetzung ist, dass man mindestens zwei Nächte in Südafrika verbringt, bevor man den Park über Mata-Mata verlässt.

Übernachten kann man sowohl innerhalb als auch außerhalb des Parks. Die drei größten Rest Camps Twee Rivieren, Nossob und Mata-Mata verfügen über Tankstellen, kleine Shops und klassische Chalets. Darüber hinaus gibt es mehrere exklusive staatliche Wilderness Camps wie Bitterpan, Gharagab, Grootkolk, Kalahari Tented Camp, Kieliekrankie oder Urikaruus. Sie liegen mitten in der Wildnis, bieten deutlich mehr Ruhe und bestehen meist nur aus wenigen Unterkünften. Gerade die Wilderness Camps gelten als das Highlight des Parks, da sie nur wenige Unterkünfte bieten und mitten in der Kalahari liegen. Oft blickt man von der eigenen Terrasse direkt auf ein Wasserloch oder in eines der ausgetrockneten Flussbetten. Außerdem gibt es private Lodges direkt außerhalb der Parkgrenzen – so wie unsere Kgalagadi Lodge.

Mitten im Kgalagadi Transfrontier Park gibt es einen Ort, der abgeschiedener kaum sein könnte: die !Xaus Lodge. Der ungewöhnliche Name wird als „Kaus“ ausgesprochen und stammt aus der Sprache der Khomani San. Er bedeutet so viel wie „Herz“ und bezieht sich auf die riesige Salzpfanne, an deren Ufer die Lodge liegt. Sie hat nicht nur die Form eines Herzen – sie ist das Herz der Kalahari.

Anders als die staatlichen Camps liegt die !Xaus Lodge nicht an den öffentlichen Parkstraßen, sondern tief im Herzen der Kalahari in einem privaten Konzessionsgebiet. Nur zwölf Chalets verteilen sich entlang dieser Salzpfanne und bieten einen ungestörten Blick in die Weite. Es gibt keinen Handyempfang und auch kein WLAN. Stattdessen bestimmen absolute Ruhe, spektakuläre Sonnenuntergänge und ein beeindruckender Sternenhimmel samt Milchstraße diesen Ort. Wer wie wir einmal komplett abschalten möchte, findet hier den perfekten Ort für Digital Detox.

Los geht's: Wir lassen die Kgalagadi Lodge hinter uns und treffen uns pünktlich um 14:30 Uhr mit unserem Guide an der Kamqua Picnic Site im Park. Von hier aus beginnt die rund einstündige Fahrt zur Lodge. Über tiefe Sandpisten und über rund 90 rote Dünen folgen wir ihm zur Lodge.

Dort angekommen, werden wir vom Gastgeber Anthony in Empfang genommen – ehe es uns die Sprache verschlägt: Dieser Ausblick auf die Salzpfanne ist unbeschreiblich schön! Durch die starken Regenfälle der vergangenen Tage steht noch Wasser in der Pfanne, sodass die Wolken eindrucksvoll auf der spiegelglatten Oberfläche reflektiert werden.

Nach der herzlichen Begrüßung und einem ersten Briefing unseres Rangers bleibt gerade noch Zeit für das Abendessen, ehe die Sonne hinter den Dünen versinkt. Zum Abschluss des Tages unternehmen wir noch einen Night Drive. Große Raubtiere bleiben zwar auch heute aus, doch Schakale, Wüstenfuchse und Springhasen sorgen trotzdem für einen stimmungsvollen Ausklang.

Auf dem Rückweg zu unserem Chalet zeigt sich schließlich eines der größten Highlights dieser Lodge: ein Himmel übersät von Millionen von Sternen! Fernab jeder Lichtverschmutzung leuchtet die Milchstraße selten so intensiv.