Alaska & Yukon Reisebericht:
18 Highlights, Tipps & Sehenswürdigkeiten für die perfekte Rundreise

Auf dem Weg zum ersten großen Highlight, dem Denali National Park, machen wir einen kleinen Abstecher in das Städtchen Talkeetna, etwa 20 Minuten östlich vom George Parks Highway gelegen. „Talkeetna“ bedeutet in der Sprache der Ureinwohner „Ort, wo am Fluss Nahrung gelagert wird”. Gegründet als Trading Post in 1896, erlebte der Ort Anfang des 20. Jahrhunderts während des Goldrauschs und mit dem Bau der Alaska Railroad einen schnellen Aufstieg. Heute lassen sich im urigen Ortskern von Talkeetna viele historische Gebäude bestaunen, die allesamt gut erhalten und von denen einige unter Schutz gestellt sind. Vom Ufer des mächtigen Susitna River, der an Talkeetna vorbei fließt, lässt sich bei gutem Wetter ein erster Blick auf den Denali werfen – den mit 6.190 Metern höchsten Berg Nordamerikas und einer der „Seven Summits“, den jeweils höchsten Bergen der sieben Kontinente.

In dem kleinen Ort Healy, knapp 20 Kilometer vom Nationalpark entfernt, befindet sich eine Zweigstelle der „49th State Brewery“. Heute geht es uns weniger um das Bier als um ein ganz besonderes Relikt: einen grünen Bus, der hier auf dem Gelände der Brauerei steht. 1990 entscheidet sich der Kalifornier Christopher McCandless, kurz nach seinem Uni-Abschluss, dem Druck der Gesellschaft und allem Materialismus zu entfliehen und stattdessen ein Leben in Freiheit zu führen. Er spendet sein gesamtes Erspartes einer gemeinnützigen Organisation, schreibt keinen Abschiedsbrief, erzählt weder seinen Eltern noch seiner Schwester, was er vorhat. Und macht sich auf den Weg, in der Wildnis Alaskas zu leben. Ohne Ausrüstung, ohne Kompass, ohne Karte, irgendwo im Nirgendwo am Stampede Trail, nördlich des Denali. Mitten in der Wildnis findet er schließlich einen ausrangierten Bus, der ihm in den nächsten Wochen als Zufluchtsort dient. Als „Alexander Supertramp", wie er sich mittlerweile in seinen Tagebüchern nennt, nach Wochen der Einsamkeit langsam feststellt, dass Alleinsein nicht glücklich macht, entscheidet er sich für den Rückweg. Doch als das Wetter kippt und ihm den Rückweg abschneidet, bedeutet es schließlich sein Todesurteil.

McCandless’ Schicksal erschütterte Millionen Menschen auf der ganzen Welt. Jon Krakauers Buch über McCandless' Lebensgeschichte ist längst zum Bestseller geworden. Und auch der Film „Into The Wild“ von Schauspieler und Produzent Sean Penn hat dazu beigetragen, dass Christopher McCandless ein (sicherlich fragwürdiger, naiver) Held einer ganzen Generation wurde. Der Bus, in dem Chris McCandless die letzten Monate seines Lebens verbrachte, bevor er in der Einsamkeit verhungerte, wurde zur Pilgerstätte. Weil sich immer mehr Menschen in Lebensgefahr auf dem Weg zum Bus brachten, wurde der Bus schließlich in die Universität nach Fairbanks verlegt. Hier in der „49th State Brewery“ in Healy steht das Replikat, welches Sean Penn für seinen Film benutzt hat. Auch wenn man über die Geschichte von Christopher McCandless streiten kann – ist er ein Held oder nur ein Dummkopf – so symbolisiert sie die absolute Freiheit, die man in Alaska zweifelsohne hautnah erleben kann.

Wir sind etwas aufgeregt: Heute steht die Fahrt auf dem „Top of the World Highway“ an. Viele Reiseführer, Reiseberichte im Internet und Einheinische warnen uns, dass die Fahrt auf dem „Top of the World Highway“ eine echte Herausforderung sei. Ab Meile 67, also direkt am Ortsausgang von Chicken, endet die Teerstraße und es geht auf einer Gravel Road weiter. Auf den nächsten 30 Meilen soll wegen engen Serpentinen, tiefen Schlaglöchern sowie ungesicherten und extrem steilen Straßenrändern höchste Vorsicht geboten sein! Ob es wirklich so dramatisch wird?

Die ersten Meilen auf der Schotterpiste sind in einem sehr guten Zustand. Die Straße ist tatsächlich eng, aber ohne Probleme zu fahren. Je weiter wir uns auf dem Highway in die Berge schrauben, umso herausfordernder wird die Strecke. Große Schlaglöcher, Wellblechpisten und sehr enge, unübersichtliche Kurven verlangen vom Fahrer volle Konzentration. Was uns wirklich den Schweiß auf die Stirn treibt ist die Tatsache, dass es auf der gesamten Streckenlänge keine einzige Leitplanke gibt, obwohl es stellenweise bis zu 100 Meter steil bergab geht. Wenn Gegenverkehr kommt, stoppen wir im Zweifel lieber, anstatt uns zu weit an den Straßenrand zu bewegen. Der Boden könnte jederzeit nachgeben! Das ist auch der Grund, warum man diese Strecke auf gar keinen Fall während oder kurz nach starken Regenfällen befahren sollte. Und dennoch: Wer nur einigermaßen sicher Auto fahren kann, der wird den „Top of the World Highway“ spielend bewältigen. Auch mit einem großen RV!

Von der fantastischen Aussicht, die der Top of The World Highway bietet, bekommen wir auf unserer Fahrt leider nicht viel zu sehen. Seit zwei Wochen lodern in Yukon und Alaska mehr als 100 Waldbrände. Der dichte, blaue Qualm zieht genau in unsere Richtung und wird uns noch viele Hundert Kilometer ein wenig die Sicht trüben. Somit können wir den Top of The World Highway zwar nicht in ganzen Zügen genießen – doch hier ist ganz klar der Weg das Ziel!

Am Grenzübergang „Little Gold Creek Border Crossing“ klappt die Einreise nach Kanada problemlos, wir sind hier oben fast ganz allein. Direkt hinter der Grenze begrüßt uns ein Schild: „Yukon – Larger than Life!“. Wir sind gespannt, ob die Natur noch größer und imposanter werden kann, als sie ohnehin schon ist.

Auch auf der kanadischen Seite ist der Top of The World Highway nur Schotterpiste, jedoch deutlich breiter als der amerikanische Teil. Wir „schweben“ weiter über die Bergketten der Region, der Name „Top of the World Highway“ verspricht nicht zuviel.

Die nächste Etappe führt uns quer durch Yukon nach Süden. Der Klondike Highway verbindet Dawson City, über die Großstadt Whitehorse, mit dem alaskanischen Küstenort Skagway. Die Straße verläuft damit parallel zu der Route, die Goldsucher im Klondike-Goldrausch von 1898 benutzten.

Wir lassen Dawson City am nächsten Morgen im Rückspiegel zurück und nehmen die 700 Kilometer lange Etappe in Angriff. Die Natur rechts und links des Highway ist so typisch, wie man sich Kanada vorstellt bzw. von Bildern kennt: unendlich grüne Wälder, ein wenig Marschland dazwischen, hunderte kleine und große Seen. Wir rechnen jederzeit damit, dass uns ein Elch oder Bär auf die Straße läuft. Wenige Meilen hinter Dawson City zweigt der Dempster Highway nach Nordosten ab, der von hier aus zum Arktischen Ozean und nach Inuvik führt. Wie schon in Fairbanks, würden wir uns so gerne auf dieses Abenteuer begeben … doch unvorstellbar mit diesem sperrigen und nicht geländegängigen Wohnmobil.

Der Klondike Highway ist bis zur Abzweigung in Stewart Crossing ebenfalls eine echte Herausforderung für Mensch und Maschine. Immer wieder wechseln sich Teerstraße mit teils heftigen Schlaglöchern und Schotterpisten übelster Sorte ab. Wir werden reichlich durchgeschüttelt, was auf Dauer ermüdend wird. Hinzu kommen die weiterhin schlechten Sichtverhältnisse durch den Dunst der Waldbrände.

Wie Anchorage und Fairbanks, ist auch Whitehorse als Großstadt nicht wirklich sehenswert. Wir nutzen Whitehorse daher nur als Zwischenstation und essen in der „Big Bear Brewery“ äußerst lecker zu Abend. Erst hinter Whitehorse beginnt der atemberaubende und schönste Abschnitt des Klondike Highway.

Im weiten Bogen über Tok und Glenallen heißt unser nächstes Ziel Valdez. Vorbei am Worthington Glacier, der ganz dicht am Richardson Highway liegt, verläuft die Route über den Thompson Pass. Schon wieder kommen wir aus dem Staunen kaum heraus, denn die Landschaft ist einfach wahnsinnig beeindruckend! Besonders spektakulär wird der Richardson Highway wenige Meilen vor Valdez, wenn sich Straße und der parallel verlaufende, reißerische Lowe River zwischen steil aufragenden Felswänden hindurchpressen. Wir fühlen uns gigantisch klein, als wir die Bridal Veil Falls und die Horsetail Falls passieren.

Die Hafenstadt Valdez liegt idyllisch eingebettet zwischen den über 3.000 Meter hohen Chugach Mountains und dem Meeresarm Prince William Sound. Sie wurde 1898 als Hafen für Goldsucher gegründet und ist auch heute noch Alaskas wichtigster eisfreier Hafen. Deswegen befindet sich in Valdez auch das Ende der Trans-Alaska-Pipeline. Hier wird das Rohöl in großen Tanks gelagert und auf Öltanker verfrachtet. Der größte Teil der Bevölkerung lebt von der Ölindustrie und nur ein kleiner Anteil vom Tourismus.

Auch wenn Valdez im Gegensatz zu anderen Küstenorten in Alaska nicht wirklich viel zu bieten, so ist zumindest der Weg hierher das eindeutige Ziel.

Am südwestlichen Ende der Kenai Halbinsel ist die Kleinstadt Homer ein beliebtes Ziel. Bekannt ist Homer besonders für Heilbutt, von dem schon sehr große Exemplare in der Kachemak Bay gefangen wurden. Die Stadt trägt daher auch den Spitznamen “Halibut Fishing Capital of the World”. Kurz bevor wir die Stadt erreichen, bietet der Baycrest Hill Viewpoint ein beeindruckendes Panorama auf die Kachemak Bucht. Für die meisten Besucher ist die Landzunge “Homer Spit” das Hauptziel. Auf dem Landstreifen finden sich zahlreiche Restaurants, Cafès und Shops, und natürlich ein großer Hafen. Von hier starten Fähren und Wassertaxis, um die Besucher auf Exkursionen mitzunehmen oder einfach auf die andere Seite der Bucht zu fahren. Denn dort finden sich zahlreiche Wanderparadiese durch Regenwälder und zu Gletscherseen.

Im Osten von Homer lohnt ein Ausflug zur Eveline State Recreation Site. Hier führt ein 2 Kilometer kurzer Wanderweg durch eine riesige, bunte Blumenwiese. Sie beinhaltet so ziemlich jede Blume, die Alaska zu bieten hat. Allen voran das berühmte Fireweed (Weidenröschen).